«Esto»,
todo esto, ciertamente, ya existió en la Antigüedad: calefacción central y
taquigrafía, cañones y telescopios, correo aéreo y cuartos de baño, incubadoras
y taxímetros, coches—cama y autómatas, ascensores y segadoras mecánicas… La
lista podría alargarse bastante, desde luego. Una curiosa cantidad de
artefactos y de operaciones que parecen «conquistas» de nuestro tiempo —y que,
en efecto, lo son— cuentan con precedentes remotos, y a veces, remotísimos. Los
historiadores, más atentos siempre a narrar batallas geniales y trapisondas
palaciegas, han descuidado subrayar debidamente estas cosas, y a menudo las
olvidamos o las ignoramos. De ahí que nos pille un poco de sorpresa un catálogo
como el que Pieter Coll presenta en su libro. Pero la verdad es que, en
principio, no debería sorprendernos demasiado… Al fin y al cabo, los «inventos»
en cuestión responden a necesidades básicas de la vida diaria, que se le
plantean al hombre a partir de un nivel determinado de su desarrollo social.
Evitar el rigor del frío en el propio domicilio, dejar de subir escaleras o
comunicarse rápidamente con un corresponsal alejado fueron, sin duda,
aspiraciones tan lógicas en un ciudadano del Imperio Romano como hoy lo puedan
ser en un vecino de Nueva York, de Londres o de Moscú. ¿Por qué no suponer que
aquel antepasado nuestro de hace dos mil años supo encontrar una solución para
las suyas?
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